O uso excessivo do celular pode causar danos à nossa capacidade de aprendizagem?

Essa sensação não é apenas impressão. Um número crescente de pesquisas em psicologia, neurociência e psicologia evolucionista sugere que o uso excessivo do smartphone pode, de fato, comprometer processos fundamentais para a aprendizagem.

A boa notícia é que isso não significa que estamos “ficando menos inteligentes”. O problema está na forma como nosso cérebro evoluiu e na maneira como a tecnologia moderna explora seus mecanismos naturais de recompensa.

Um cérebro do Paleolítico em um mundo digital

A psicologia evolucionista parte de uma ideia simples, mas extremamente poderosa: nosso cérebro foi moldado ao longo de centenas de milhares de anos para resolver problemas muito diferentes daqueles que enfrentamos atualmente.

Autores como David Buss, Leda Cosmides, John Tooby, Steven Pinker e Robin Dunbar defendem que muitos dos mecanismos psicológicos que utilizamos hoje foram selecionados porque aumentavam as chances de sobrevivência e reprodução de nossos ancestrais.

Durante praticamente toda a história da espécie humana, novidades eram raras e geralmente importantes. Um ruído inesperado na mata poderia significar um predador. Encontrar uma fruta diferente poderia representar uma nova fonte de alimento. Descobrir informações sobre outras pessoas fortalecia alianças sociais fundamentais para sobreviver.

Em outras palavras, prestar atenção ao novo era uma vantagem adaptativa.

O problema é que o smartphone oferece novidades praticamente infinitas.

Cada notificação, vídeo curto, mensagem ou atualização ativa exatamente esse sistema cerebral desenvolvido para buscar informações potencialmente importantes. O cérebro interpreta essas novidades como recompensas, mesmo quando elas têm pouco ou nenhum valor para nossa vida.

O cérebro não foi projetado para trocar de foco o tempo todo

A aprendizagem depende de um recurso extremamente limitado: atenção sustentada.

Para compreender um texto, resolver um problema matemático ou aprender uma nova habilidade, precisamos manter informações ativas na memória de trabalho durante alguns minutos. Esse processo exige concentração contínua.

Entretanto, o celular promove exatamente o comportamento oposto.

Cada interrupção obriga o cérebro a abandonar parcialmente uma tarefa para direcionar recursos cognitivos a outra. Embora tenhamos a sensação de que estamos realizando várias atividades simultaneamente, a ciência mostra que, na realidade, alternamos rapidamente entre tarefas.

Essa troca constante tem um custo.

Pesquisas mostram que, após cada interrupção, o cérebro leva um tempo para recuperar totalmente o nível anterior de concentração. Quando essas interrupções acontecem dezenas ou centenas de vezes ao longo do dia, a aprendizagem torna-se mais superficial.

Dopamina: a molécula da expectativa

Existe um equívoco bastante comum sobre a dopamina.

Ela costuma ser chamada de “hormônio do prazer”, mas sua principal função está relacionada à motivação, à antecipação de recompensas e ao comportamento de busca.

O neurocientista Kent Berridge, uma das maiores referências mundiais no tema, demonstrou que a dopamina está muito mais ligada ao “querer” do que ao “gostar”.

O celular explora esse mecanismo com enorme eficiência.

Nunca sabemos exatamente quando receberemos uma mensagem interessante, um vídeo divertido ou uma curtida. Essa imprevisibilidade mantém o cérebro em constante expectativa, exatamente como acontece em mecanismos clássicos de reforço variável estudados pela psicologia experimental.

Do ponto de vista evolucionista, esse sistema era altamente adaptativo. Em ambientes ancestrais, continuar procurando alimento ou parceiros, mesmo após várias tentativas frustradas, aumentava as chances de sobrevivência.

Hoje, esse mesmo mecanismo pode nos manter rolando infinitamente uma tela.

Aprender exige esforço. O celular oferece recompensas instantâneas.

Nosso cérebro naturalmente busca economizar energia.

Ler um artigo científico, estudar um novo idioma ou aprender um instrumento musical exige esforço cognitivo. Os benefícios aparecem lentamente.

Já um vídeo de quinze segundos oferece uma recompensa quase imediata.

Esse contraste cria um problema importante.

Quanto mais tempo nosso cérebro passa consumindo estímulos rápidos, variados e altamente recompensadores, mais difícil pode parecer permanecer em atividades que exigem atenção prolongada.

Isso não significa que o cérebro perdeu sua capacidade de aprender.

Significa que ele passou a preferir recompensas rápidas.

E preferências podem ser modificadas.

Existe prejuízo permanente?

Até o momento, não existem evidências robustas de que o uso intenso do smartphone cause danos irreversíveis à inteligência ou destrua permanentemente nossa capacidade de aprendizagem.

O que as pesquisas mostram é algo diferente.

O excesso de estimulação digital pode prejudicar temporariamente processos como:

* atenção sustentada;

* memória de trabalho;

* consolidação da memória;

* capacidade de leitura profunda;

* controle inibitório;

* tolerância ao tédio.

A boa notícia é que essas funções apresentam grande capacidade de recuperação quando reduzimos a fragmentação da atenção e voltamos a praticar atividades que exigem concentração prolongada.

Nosso cérebro continua altamente plástico ao longo da vida.

O que podemos fazer?

A solução não é abandonar a tecnologia.

Seria incompatível com a vida moderna.

O desafio consiste em utilizá-la de forma que ela trabalhe a nosso favor, e não contra nossos mecanismos cognitivos.

Algumas estratégias possuem bom respaldo científico:

* desativar notificações não essenciais;

* reservar períodos do dia para estudo sem acesso ao celular;

* praticar leitura contínua por 20 a 40 minutos;

* evitar alternar constantemente entre aplicativos;

* criar momentos deliberados de silêncio e ausência de estímulos digitais.

Esses pequenos hábitos ajudam o cérebro a recuperar sua capacidade natural de manter o foco.

A questão talvez não seja o celular

Talvez a pergunta mais importante não seja se o celular prejudica a aprendizagem.

A pergunta é: quanto da nossa atenção estamos permitindo que seja constantemente capturada?

Nossa atenção é um dos recursos mais valiosos que possuímos. Ela determina o que aprendemos, o que lembramos, como pensamos e, em última análise, quem nos tornamos.

Do ponto de vista da psicologia evolucionista, o smartphone não criou novas vulnerabilidades. Ele apenas aprendeu a explorar, de maneira extremamente eficiente, mecanismos que foram fundamentais para a sobrevivência dos nossos ancestrais.

Compreender isso nos permite fazer escolhas mais conscientes.

Porque aprender nunca depende apenas da inteligência.

Depende, sobretudo, da capacidade de decidir para onde direcionamos nossa atenção.

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Dra. Dani Ghorayeb, Psicóloga e Psicoterapeuta, PhD e Mestre em Saúde Mental pela Faculdade de Ciências Médicas UNICAMP com mais de 20 anos de experiência. Psicoterapia integrativa que une segurança emocional, Winnicott e TCC para promover mudanças profundas, sustentáveis e alinhadas ao seu tempo interno.

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